Epilepsie

Wenn plötzlich verschiedenste Neuronen des Gehirns synchron und unkontrolliert Impulse abgeben, dann herrscht sozusagen ein Gewitter im Gehirn. Die Ursachen dafür sind zahlreich und bis heute nicht abschließend erforscht. Die Erkrankung dahinter, also die Epilepsie, kann sehr beunruhigend für Patient*innen und Angehörige sein. Denn mitunter führt dieser "Kurzschluss" im Gehirn zu ausgeprägten Krampfanfällen. Betroffene stoßen einen spitzen Schrei aus, fallen zu Boden, verlieren das Bewusstsein und der Körper beginnt unkontrolliert zu zucken und zu verkrampfen. Doch das ist nur eine von vielen möglichen Formen, die epileptische Anfälle haben können. Der sogenannte "Grand-mal-Anfall" ist lediglich jener, der in der Bevölkerung am bekanntesten ist, weil er so erschreckend aussieht. Dabei können epileptische Anfälle auch nahezu unbemerkt auftreten, zum Beispiel in Form von Absencen, insbesondere im Kindes- und Schulkindalter. Nicht immer gehen die Anfälle zudem mit ausgeprägten motorischen Symptomen einher. Auch Schweißausbrüche, Schwindel, Kribbeln, Übelkeit, Kopfschmerzen, Blässe und Halluzinationen können auf epileptische Anfälle hindeuten.

Die Sorge ist bei Betroffenen und Angehörigen groß, zum Beispiel weil die Epilepsie besonders häufig im Kindesalter auftritt, was für Eltern und Kinder angsteinflößend sein kann. Jedes fünfte Kind erlebt mindestens einmal im Leben einen solchen Anfall, was aber noch nicht gleichbedeutend mit der Diagnose Epilepsie ist. Auch ca. 10% der Erwachsenen erleben mindestens einmal im Leben einen Krampfanfall, während die Wahrscheinlichkeit ab dem 60. Lebensjahr immer weiter steigt. Man spricht dann aber noch nicht von Epilepsie. Dringend abzugrenzen ist die Epilepsie von einmaligen Krampfanfällen (akut symptomatischen Anfällen) wie zum Beispiel Fieberkrämpfen.

Ab wann spricht man per Definition von Epilepsie?¹

• wenn zwei nicht provozierte Anfälle oder Reflexanfälle auftreten, zwischen denen mehr als 24 Stunden liegen.
• wenn nach einem nicht provozierten Anfall oder Reflexanfall eine Wahrscheinlichkeit von mehr als 60 % besteht, dass innerhalb der nächsten 10 Jahre ein weiterer Anfall auftritt.
• wenn, unter Berücksichtigung der ärztlichen Befunde, des EEG, der Symptomatik des Krampfanfalls und weiterer Aspekte durch die Ärzt*innen ein spezifisches Epilepsie-Syndrom diagnostiziert wird. Das können generalisierte Epilepsiesyndrome oder fokale Epilepsiesyndrome sein.

„Die Epilepsie gilt als die am besten zu behandelnde Erkrankung der Neurologie.“

— Prof. Dr. Christian Elger, in der Folge 1 unseres Epilepsie 360° Podcasts für Patient*innen

Hilfe für Angehörige und Patient*innen

Wenn die Diagnose Epilepsie gestellt wird, sind Betroffene oftmals verunsichert und fragen sich: Was kommt jetzt auf mich und meine Angehörigen zu?

Glücklicherweise können Patienten und Patientinnen mit Epilepsie heute mehr denn je auf eine gute medizinische Versorgung zurückgreifen. Die Behandlungsmöglichkeiten mit Antiepileptika, die bei Epilepsie infrage kommen, sind vielseitig und ermöglichen eine individuelle Abstimmung auf das Krankheitsbild. Ungefähr zwei Drittel aller Patient*innen können durch die medikamentöse Behandlung anfallsfrei werden, wobei die Prognose je nach Form der Epilepsie variiert. Die Epilepsie ist zwar nicht heilbar, jedoch kann sie gut kontrolliert werden. Auch die Lebenserwartung ist häufig kaum kürzer als die von Menschen ohne Epilepsie.

Die Auswirkungen auf den Alltag sind meist wesentlich geringer als man auf den ersten Blick denken mag. So sehen die Anfälle zwar teils furchteinflößend aus und verunsichern auch die Betroffenen selbst, die sich oft nicht mehr an das Geschehen erinnern können. Gefährlich sind epileptische Anfälle aber nur selten. Es droht meistens keine direkte Gefahr für Hirnschädigungen. Phänomene wie SUDEP sind ebenfalls selten und können durch eine ausreichende Aufklärung und Vorbeugung meistens auch verhindert werden.

Im Folgenden möchten wir helfen, die Definition der Erkrankung zu verstehen, Behandlungsmethoden - auch abseits der Medikamente wie Antikonvulsiva - kennenzulernen und über das Leben mit Epilepsie informieren. Außerdem erfahren Sie interessante Zahlen und Fakten rund um die Häufigkeit, Betroffenen und Risikogruppen der Epilepsie. Als Experte für seltene Erkrankungen und Krankheiten des zentralen Nervensystems, zu denen auch die Epilepsie zählt, sieht DESITIN es als ureigene Aufgabe, sowohl Betroffene als auch Fachärzt*innen auf diesen Gebieten mit Informationen und Tipps zur Seite zu stehen. So möchten wir den Behandlungserfolg und die Aufklärung rund um verschiedene Krankheitsbilder unterstützen.

Zusammen mit dem Neurologen und Epileptologen Prof. Dr. med. Christian E. Elger haben wir außerdem einen Podcast für Patient*innen mit Epilepsie und deren Angehörige aufgenommen. Einzelne Folgen des Podcasts finden Sie auch in den Ratgebern auf dieser Website. Prof. Dr. med. Christian E. Elger ist ein Facharzt für Neurologie und ein Fellow des Royal College of Physicians (FRCP). Sein besonderes Interesse gilt der Epileptologie, aber er diagnostiziert und behandelt auch alle anderen neurologischen Erkrankungen. Er ist ein Experte für Kinderepilepsie, was seine Seniorprofessur für Neuropädiatrie/Kinderepileptologie an der Charité, Berlin belegt. 2017 gründete er die Beta Neurologie, ein führendes Kompetenzzentrum für Epilepsie in Bonn.

Epilepsie-Selbsthilfegruppen

Der E.B.E. Epilepsie Bundes-Elternverband dient als wichtige Informationsquelle für Eltern, deren Kind an Epilepsie leidet.

• Startseite E.B.E.

Als Bundesverband der Epilepsieselbsthilfe hat die Deutsche Epilepsie-Vereinigung viele Informationen, Anregungen, Kontaktadressen und Beratungsmöglichkeiten für Betroffene zusammengetragen.

• Startseite Epilepsie-Vereinigung

Die Wahrscheinlichkeit, im Laufe des Lebens an Epilepsie zu erkranken, liegt bei über 5 %. Kinder und ältere Menschen sind häufiger betroffen; etwa 2/3 aller Epilepsien treten bis zum 20. Lebensjahr auf. Ab dem 60. Lebensjahr verdoppelt sich das Risiko, an Epilepsie zu erkranken im Vergleich zum Erwachsenenalter.

Epilepsie im Überblick:

• Wie häufig ist Epilepsie? Etwa 0,5% bis 1% der Deutschen sind betroffen (bis zu 800.000 Menschen). In Deutschland geht man zudem von 30.000 Neuerkrankungen pro Jahr aus.¹
• Gibt es Risikogruppen? Die Wahrscheinlichkeit, im Laufe des Lebens an Epilepsie zu erkranken, liegt bei über 5 %. Kinder und ältere Menschen sind häufiger betroffen; etwa 2/3 aller Epilepsien treten bis zum 20. Lebensjahr auf. Ab dem 60. Lebensjahr erhöht sich das Risiko, an Epilepsie zu erkranken, bedingt durch z.B. Schlaganfälle, Hirntumore oder Demenzerkrankungen.¹
• Wie wird Epilepsie diagnostiziert? Zunächst stellen die Ärzte viele Fragen zu Lebensgewohnheiten und Anfallsgeschehen (Anamnese). Außerdem werden EEG und MRT angewendet, eventuell gefolgt von Laboruntersuchungen. Die genaue Dokumentation der Anfälle durch Angehörige ist hier entscheidend für eine genaue Diagnose und die fortlaufende Behandlung. Ein Anfallskalender kann hier helfen.
• Wann liegt eine Epilepsie vor?¹
  • Wenn mindestens zwei nicht provozierten Anfällen oder Reflexanfällen auftreten, die weiter als 24 Stunden auseinander liegen.
  • Wenn nach einem nicht provozierten Anfall oder Reflexanfall ein hohes Rückfallrisiko besteht.
  • Wenn ein Epilepsie-Syndrom diagnostiziert wird.
• Welche Symptome zeigen sich bei epileptischen Anfällen? Die Symptome einer Epilepsie sind ebenso vielseitig wie die verschiedenen Anfallsformen. Insgesamt gibt es mehr als 30 bekannte Formen der Epilepsie. Häufige Symptome epileptischer Anfälle sind jedoch das Krampfen von Armen und Beinen (myoklonisch, tonisch und/oder klonisch), das Verdrehen der Augen, Schwindelgefühl, die Beeinträchtigung des Geruchs- und Geschmackssinns, Blässe und plötzliche Stürze.
• Wie wird Epilepsie behandelt? Oberstes Ziel der Therapie ist Anfallsfreiheit oder zumindest eine gute Anfallskontrolle. Am häufigsten werden zu Behandlungen von Epilepsien Medikamente eingesetzt, sogenannte Antiepileptika. Es stehen zahlreiche verschiedene Wirkstoffe zur Verfügung. Doch es gibt auch weitere Behandlungsmethoden, etwa die ketogene Diät oder Operationen.
• Was sollte man bei einem epileptischen Anfall tun? Man sollte auf jeden Fall Erste Hilfe leisten. Patient*innen sollten zudem immer einen Notfallausweis bei sich tragen. In bestimmten Fällen kann es sein, dass Ärzt*innen eine Notfallmedikation verordnen. Ist dies der Fall, wird sie, zusätzlich zur Dauermedikation, im Notfallausweis vermerkt. Diesen, so wie weitere Broschüren zum Thema Epilepsie finden Sie in unserem Service-Center zum Download.
• Wie ist die Prognose bei Epilepsie? Grundsätzlich können etwa zwei Drittel aller Patient*innen anfallsfrei werden oder eine gute Anfallskontrolle erreichen, solange sie die verordneten Medikamente konsequent einnehmen.^4,5,6
• Lebenserwartung: Zunächst sei gesagt, dass die Prognose von Mensch zu Mensch sehr unterschiedlich ist und bei vielen Betroffenen die Anfallsfreiheit erreicht werden kann (siehe Prognose). Die Diagnose Epilepsie bedeutet also nicht automatisch, dass Betroffene kein selbstbestimmtes und zufriedenes Leben führen können. Zudem hängt eine etwaige verkürzte Lebenserwartung von Epileptiker*innen stark mit der jeweiligen Form der Epilepsie zusammen.²
• Ist Epilepsie heilbar? Diese Frage kann nicht allgemeingültig beantwortet werden und auch die Definition der aktuellen Leitlinien ist nicht evidenzbasiert. Demnach gilt eine Epilepsie als überwunden oder geheilt, wenn Patient*innen 10 Jahre anfallsfrei sind, davon mindestens 5 Jahre ohne die Einnahme von Antiepileptika. Im Fall von altersabhängigen Epilepsien gilt eine Epilepsie als überwunden, wenn die Patient*innen jenseits des entsprechenden Alters sind.³
• Welche Ursachen hat eine Epilepsie? Ein epileptischer Anfall ist ein Zusammenspiel verschiedener neurologischer Vorgänge im Gehirn. Eine eindeutige und allgemeine Ursache gibt es nicht, jedoch verschiedene bekannte Auslöser, nach denen Epilepsien in die Kategorien strukturell, immunologisch, infektiös, genetisch und metabolisch eingeteilt werden. Zudem gibt es Epilepsien, bei denen die Ursache unbekannt ist.

In Kürze: Epilepsien & ihre Symptome

Viele Menschen glauben, ein epileptischer Anfall läuft in etwa so ab: Jemand stößt aus heiterem Himmel einen Schrei aus, verliert das Bewusstsein, wird dann steif und fällt um. Die Person hält den Atem an und wird blau. Die Arme und Beine verkrampfen sich und die Situation verschlechtert sich, bis der oder die Betroffene vor Erschöpfung in eine Art Tiefschlaf fällt. Diese Beschreibung trifft zwar auf eine bestimmte Form epileptischer Anfälle zu (den sogenannten Grand-mal-Anfall oder generalisierten tonisch-klonischen Anfall), jedoch ist diese Anfallsform nur eine von vielen möglichen Varianten.

Epileptische Anfälle können sehr unterschiedlich aussehen und auch ohne die bekannten Symptome eines Grand-mal-Anfalls ablaufen. Manche wirken so unscheinbar, dass weder die Betroffenen irgendetwas davon mitbekommen, noch anderen Personen etwas auffällt. Deshalb kam eine australische Studie auch zu dem Schluss, dass bis zum Indexanfall (der Anfall, der zur Diagnose einer Epilepsie führt) bis zu zwei Jahre vergehen können, in denen es bereits unbemerkt zu vielen kleineren Anfällen gekommen ist. Einziges Anzeichen eines solchen epileptischen Anfalls kann beispielsweise eine geistige Abwesenheit von fünf bis zehn Sekunden (Absence-Epilepsie), Gänsehaut oder das kurze Zucken eines Armes sein (Myoklonischer Anfall).

Die unterschiedlichen Anzeichen und Anfallsformen von Epilepsie erschweren die Diagnose. Das wichtigste Epilepsie-Symptom ist der epileptische Anfall. Allerdings verläuft nicht jeder Anfall gleich; vielmehr variieren die Anfallsformen beträchtlich, wodurch es für den Arzt bzw. die Ärztin schwierig werden kann, eine Epilepsie zu diagnostizieren. Unterstützen kann bei der Diagnose zum Beispiel ein Handy-Video, welches spontan von den Angehörigen aufgenommen wurde.

In der Regel werden mit der Epilepsie Symptome wie Muskelzuckungen, Verkrampfungen und Bewusstseinsverlust verbunden. Das Spektrum ist jedoch viel breiter: Auch Gefühls- und Verhaltensänderungen können Teil eines epileptischen Anfalls sein und als Epilepsie-Symptom verstanden werden. So vielfältig die Anfallsformen sind, treten bei jedem einzelnen Epilepsie-Patienten in der Regel nur ein bis maximal drei verschiedene Formen auf.

Aufgrund der Vielzahl an Anfallsformen gibt es verschiedene Ansätze, epileptische Anfälle zu klassifizieren. Dabei wird heute meist die Definition der Internationalen Liga gegen Epilepsie (International League Against Epilepsy – ILAE) genutzt, an der auch wir uns im Folgenden orientieren.

In Kürze: Mögliche Ursachen einer Epilepsie

Epileptische Anfälle sind relativ kurz andauernde, plötzliche Änderungen des Bewusstseins, Denkens, Verhaltens, Gedächtnisses, Fühlens, Empfindens oder der Anspannung der Muskulatur. Grund dafür ist eine vorübergehende Funktionsstörung von Nervenzellen im Gehirn in Form vermehrter und einander gegenseitig aufschaukelnder elektrischer Entladungen. Die Ursachen dafür sind jedoch sehr unterschiedlich.

• Genetische Epilepsie: Wurde früher auch als idiopathische Epilepsie bezeichnet. Hier wird eine genetische Ursache als Auslöser der Erkrankung vermutet. In vielen Fällen ist der Gendefekt bereits identifiziert.
• Strukturelle Epilepsie: Wurde ursprünglich mal als symptomatische Epilepsie bezeichnet. Die Erkrankung ist in diesem Fall als Folge einer bekannten Ursache, wie einem Schlaganfall oder einer Kopfverletzung bzw. Hirnverletzung entstanden.
• Infektiöse Epilepsie: wurde früher zu den strukturellen Epilepsien gezählt. Wird durch eine infektiöse Erkrankung des Gehirns (hervorgerufen durch Viren oder Bakterien) verursacht, wie z.B. bei einer Meningitis (Hirnhautentzündung).
• Metabolische Epilepsie: Wurde ebenfalls lange zu den strukturellen Epilepsien gezählt. Sie geht aus Veränderungen im Stoffwechsel (Metabolismus) hervor, z.B. beim Glucosetransporterdefekt Typ1 (einem Glukosemangel im Gehirn, der durch einen gestörten Transport der Glukose aus dem Blut über die Blut-Hirn-Schranke verursacht wird).
• Immunologische Epilepsie: Wurde bis vor Kurzem ebenfalls zu den strukturellen Epilepsien gezählt. Heute erkennt man die immunologischen Epilepsien an einer chronischen Entzündung des Gehirns. Verursacht wird diese Entzündung durch eine Autoimmunkrankheit, bei der das Immunsystem den eigenen Körper angreift – in diesem Falle das Gehirn.
• Epilepsie mit unbekannter Ursache: Wurde früher auch als kryptogene Epilepsie bezeichnet. Nach aktuellem Forschungsstand gibt es für diese Epilepsie keine offensichtliche Ursache.

Alle epileptischen Anfälle haben gemeinsam, dass sie von Zeit zu Zeit auftreten, meist ohne erkennbaren Anlass. Es gibt mehr als 30 Formen von Epilepsien. Jede/r Betroffene hat in der Regel nur eine Epilepsieform mit ein bis drei verschiedenen Anfallsformen. Die zeitlichen Abstände zwischen den einzelnen Krampfanfällen können sehr stark schwanken und liegen zwischen wenigen Sekunden und mehreren Jahren.

„Der erste Anfall wird in aller Regel nicht als solcher erkannt. Es gibt aus dem australischen Raum eine gute Untersuchung die zeigt, dass bis zum Indexanfall (...) etwa zwei Jahre vorausgehen können, mit mehreren Anfällen, die nicht erkannt werden.“

— Prof. Dr. Christian Elger, in der Folge 1 unseres Epilepsie 360° Podcasts für Patient*innen

Wie wird die Diagnose bei Epilepsie gestellt?

Wenn Sie selbst oder Angehörige das erste Mal einen Krampfanfall erlitten haben, dann ist die Sorge groß. Schnell steht der Verdacht auf Epilepsie im Raum und dieser sollte auch zügig untersucht werden. Denn ein Anfall kann ein Hinweis auf eine entzündliche Hirnerkrankung oder strukturelle Veränderungen des Gehirns sein, etwa durch Kopfverletzungen. Ein Anfall ist in erster Linie nämlich ein Symptom und nicht automatisch ein eigenständiges Krankheitsbild. Hinter Krampfanfällen können somit verschiedenste akute und chronische Ursachen stecken, von Kopfverletzungen, über Stoffwechselerkrankungen, bis hin zu Hirnblutungen. Nicht jeder Anfall ist deshalb gleichbedeutend mit einer Epilepsie. Und nicht jeder einmalige Anfall führt überhaupt zu einer Therapie.

Entsprechend der zahlreichen möglichen Auslöser und Ursachen muss im Rahmen der Diagnose also nicht nur abgeklärt werden, ob es sich um einen epileptischen Anfall, einen einmaligen Krampfanfall oder einen Fieberkrampf handelt, sondern im Falle von Epilepsie auch, um welche spezifische Form.

Nur so kann die optimale Behandlung eingeleitet werden. Anfallskontrolle oder Anfallsfreiheit mit spezifischen Medikamenten, sogenannten Antiepileptika, zu erreichen, ist nämlich nur eins von weiteren möglichen Behandlungszielen. Steckt hinter den epileptischen Anfällen eigentlich eine andere akute oder chronische Grunderkrankung, so muss in erster Linie diese behandelt werden. Zum Beispiel bei einer Meningitis, einem Glucosetransporterdefekt Typ 1 (genetisch bedingte Stoffwechselbesonderheit), bei Kopfverletzungen oder bei chronischen Entzündungen des Gehirns infolge einer Autoimmunerkrankung. Wird die eigentliche Ursache dieser strukturellen, metabolischen oder infektiösen Epilepsien behandelt, bessert sich in der Regel auch das Anfallsgeschehen. Meist ist jedoch eine lebenslange Einnahme von Antiepileptika zur besseren Anfallskontrolle und/oder zum Erreichen der Anfallsfreiheit notwendig. Doch auch unter diesen Umständen ist ein langes, glückliches und selbstbestimmtes Leben häufig möglich und die Prognose oft gut. Ein Großteil der Patient*innen kann mithilfe der Medikamente anfallsfrei werden.

Die Diagnostik nach einem Krampfanfall erfolgt deshalb besonders sorgfältig und es stehen eine Vielzahl an möglichen Tests und Untersuchungen zur Verfügung, um festzustellen, ob es sich bei einem Anfall wirklich um eine Epilepsie oder um ein anderes Krankheitsbild handelt.

Dafür ist auch ein ausführliches Arzt-Patient*in-Gespräch wichtig. Hierbei stellen Ärzt*innen zahlreiche Fragen, um die Vorgeschichte, die aktuellen Symptome sowie die Lebensgewohnheiten von Patient*innen in Erfahrung zu bringen (=Anamnese). Bei einer Fremdanamnese werden auch Angehörige z. B. nach dem Verlauf eines Anfalls oder verschiedener anderer Anzeichen befragt.

Bewährt hat sich auch die Aufnahme eines Anfalls auf dem Smartphone durch Angehörige. Dieses Video kann dann den Ärzt*innen vorgespielt werden. Im Gespräch mit den Ärzt*innen können auch Fragen gestellt werden, die für Sie im ersten Moment nicht mit dem Anfall zusammenhängen, die aber für die Diagnosestellung entscheidend sein können.

Eine möglichst genaue Dokumentation der Symptome erleichtert den Ärzt*innen die Diagnose oft erheblich. Nach der Anamnese folgen dann häufig Elektroenzephalographie (EEG) und Magnetresonanztomographie (MRT).

Die elektrophysiologischen Verfahren wie EEG und Magnetenzephalographie (MEG) und die bildgebenden Verfahren wie das MRT haben zum Ziel, die Hirnaktivität auf Anzeichen für eine Epilepsie zu überprüfen und die Hirnstruktur zu untersuchen, um eventuelle strukturelle Ursachen zu erkennen.

Anamnese

Die genaue Anamnese bzgl. Risikofaktoren wie Ernährung, Lebensstil, Medikamente, Umwelteinflüsse, Psyche und sozialer Status, Anfallserleben und Krankheitsgeschichte, sowie Unfällen und Verletzungen in der Vergangenheit, liefert entscheidende Hinweise darauf, ob es tatsächlich der erste Anfall war, oder nur der erste motorische Anfall und ob sich dieser einem bekannten Epilepsiesyndrom zuordnen lässt.

Das ist enorm wichtig, denn während Laien bei der bekannten Symptomatik sich verkrampfender oder zuckender Muskelgruppen, die bei einem generalisierten tonisch-klonischen Anfall (Grand-mal) auftritt, sofort an Epilepsien denken, so kann bei herdförmigen (fokalen) Anfällen genau das Gegenteil der Fall sein. Da es bei Letzteren nicht immer zu Muskelzuckungen oder anderen (für Laien) „typischen“ Epilepsiesymptomen kommen muss, werden sie sehr häufig fälschlicherweise mit Kreislaufproblemen assoziiert und Betroffene suchen keinen Arzt auf. Bis zum Indexanfall, also jenem Anfall, der schlussendlich zur gesicherten Diagnose einer Epilepsie führt, können deshalb laut einer australischen Studie bis zu zwei Jahre vergangen sein, in denen es bereits mehrfach zu epileptischen Anfällen kam, die aber nicht als solche erkannt wurden. Stattdessen wurden sie zum Beispiel - sowohl von Laien als auch von Allgemeinmediziner*innen - immer wieder fälschlicherweise als Kreislauf- oder hitzebedingte Ohnmacht eingeordnet. Außerhalb des Fachbereiches der Neurologie wird die Diagnose einer Epilepsie deshalb häufig verzögert gestellt.

EEG

Nach wie vor ist ein EEG Goldstandard und meist unabdingbarer Bestandteil der Diagnose einer Epilepsie. Doch seine Aussagekraft wird vor allem Kombination mit dem klinischen Erscheinungsbild und anderen Diagnosemöglichkeiten verstärkt.

Das EEG allein gibt nur in den seltensten Fällen genug Aufschluss darüber, ob und welche Form der Epilepsie vorliegt und wie eine optimale Behandlung aussieht. Es wird als Standard-Verfahren im Rahmen der Diagnose eher zur Bestätigung einer Verdachtsdiagnose verwendet und kann dabei helfen, die Art der Epilepsie genauer zu bestimmen. Die Verdachtsdiagnose Epilepsie basiert im Alltag deshalb vor allem auf der Anfallsbeschreibung und ausführlichen Anamnese, sowie der Krankheitsgeschichte der Betroffenen, während das EEG die Absicherung und Differentialdiagnostik unterstützt.

Besonders aussagekräftig ist ein EEG dann, wenn es während eines Anfalls (iktal) erstellt wird. Das gelingt aber nur selten. Doch auch zwischen den Anfällen, also im anfallsfreien Intervall (interiktal oder interiktual) hat ein EEG eine gewisse Aussagekraft, denn die epilepsietypischen Potenziale können nicht nur iktal auftreten.

Um die Aussagekraft eines EEG in anfallsfreien Intervallen zu verbessern, können Ärzt*innen während des EEG verschiedene Reize anwenden, um epilepsietypische Potenziale zu provozieren, zum Beispiel Lichtreize, Schlafentzug oder Hyperventilation (=beschleunigtes Atmen).

Die Auswertung des EEG ist hochkomplex und wird durch den entsprechenden Neurologe*innen oder Neuropädiater*innen vorgenommen. Nicht jede epilepsietypische Veränderung im EEG wird im Abgleich mit den klinischen Befunden bestimmten Epilepsieformen zugeordnet.

MRT und fMRT

Da epileptische Anfälle auch ein Anzeichen für eine andere Erkrankung bzw. strukturelle Veränderung im Gehirn sein können, etwa durch Hirnhautentzündungen, Stoffwechselstörungen, Läsionen oder Tumore, wird mit einem MRT nach solchen Anzeichen gesucht. Nicht nur Tumore oder Schwellungen als Folge von Kopfverletzungen lassen sich erkennen, sondern auch Gefäßfehlbildungen und kleinere Veränderungen können durch die hohe Auflösung und detaillierte Darstellung des Gehirns zuverlässig erkannt werden.

Durch das Magnetfeld werden die normalerweise in unterschiedliche Richtungen ausgerichteten Atome, aus denen der menschliche Körper besteht, in dieselbe Richtung ausgerichtet, also sozusagen geordnet. Dies betrifft vor allem die Wasserstoffatome. Während der Untersuchung sendet das MRT-Gerät Radiowellen aus, welche die gleichmäßig ausgerichteten Atome leicht ablenken. Abhängig vom jeweiligen Gewebe erfolgt diese Ablenkung der Atome mehr oder weniger stark. Nach dem Abschalten der Radiowellen kehren die Atomkerne zurück in die Ausrichtung, in welche das Magnetfeld sie zwingt. Dabei senden sie Signale aus, welche von einem Computer zu Bildern zusammengesetzt werden können.

Vorteil gegenüber anderen bildgebenden Verfahren – wie etwa Röntgen oder Computertomographie (CT) – ist nicht nur, dass es keine schädliche Strahlung braucht, sondern auch, dass die Darstellungs- und Schnittebene frei gewählt werden kann. Sogar dreidimensionale Darstellungen sind dank moderner Rechenleistung möglich.

In den letzten Jahren wuchs die Relevanz der bildgebenden Verfahren im Rahmen der Epilepsie-Diagnose stetig. Heutzutage ist die MRT, neben der Anfallsbeschreibung, Anamnese und der EEG, eine der wichtigsten Säulen der Diagnostik. Sie kommt außerdem für die Prognose von epilepsiechirurgischen Eingriffen zum Einsatz. Während das CT, also das Computertomogramm des Kopfes, zunehmend auf die Notfalldiagnostik beschränkt wird, um Hirnblutungen zu erkennen, ist das MRT immer häufiger die beste Maßnahme, um auch kleinste strukturelle Veränderungen der Hirnrinde zu erkennen. 

Durch die vorangegangene Anamnese und das EEG kann die vermutete Lokalisation – insbesondere bei fokalen Epilepsien – der beteiligten Hirnregionen eingegrenzt werden. So kann die Planung und Interpretation des MRTs verbessert werden.

Bei Patient*innen im jungen Alter suchen Ärzt*innen im Rahmen des MRTs vor allem nach gutartigen Missbildungen bzw. Tumoren, während bei Erwachsenen die Suche nach Hirntumoren oder Folgen von Kopfverletzungen im Fokus steht. Bei Patient*innen im hohen Alter kommen vaskuläre Erkrankungen hinzu.

Behandlung der Epilepsie mit Medikamenten

Ist die Diagnose Epilepsie gestellt und ist klar, um welche Form der Epilepsie es sich handelt, wird fast immer mit einer medikamentösen Therapie begonnen. Zur Behandlung stehen eine Vielzahl von Wirkstoffen zur Verfügung, jedoch wirken nicht alle Medikamente bei allen Epilepsieformen. Es gibt Präparate, die nur bei fokalen Anfällen wirksam sind und solche, die insbesondere bei generalisierten Anfällen wirken. Wieder andere wirken bei beiden Anfallsformen oder nur bei ganz bestimmten Epilepsie-Syndromen. Um das Arzneimittel zu finden, welches am wirksamsten und am verträglichsten ist, müssen bei der Wahl des Präparats weitere Faktoren, wie z. B. das Alter der Betroffenen und eventuell weitere eingenommene Arzneimittel, berücksichtigt werden.

Etwa 50 % aller Epilepsie-Patienten und Epilepsie-Patientinnen werden mit dem ersten verabreichten Medikament anfallsfrei. Bei den übrigen 50 % wird meist ein anderes Mittel verschrieben, worunter weitere 20 % anfallsfrei werden. Die Patienten, die weitere Anfälle erleiden, werden häufig mit einer Kombination aus verschiedenen Wirkstoffen behandelt. Bei der medikamentösen Behandlung der Epilepsie ist es besonders wichtig, dass die Tabletten regelmäßig und zu festen Zeiten eingenommen werden. Nur so wird die bestmögliche Wirksamkeit erreicht.

Letztlich können 2/3 aller Betroffenen mit einer medikamentösen Behandlung erfolgreich therapiert werden. Aber auch für diejenigen, die mit Medikamenten nicht anfallsfrei werden, haben sich die Möglichkeiten der Epilepsie-Behandlung in den letzten Jahren erheblich weiterentwickelt.