Die Epilepsiebehandlung als Kunstmotiv

Medikamentöse Therapie mit Silbernitrat
Ausschnitt des Bildes

Aber – leider heilte das Silber die Epilepsie nicht! Man konnte sich bei seiner Anwendung tatsächlich nur auf die Nebenwirkung, auf die Blauverfärbung der Haut, aber keinesfalls auf einen antiepileptischen Effekt verlassen. So war es auch bei Oskar: Die livide Farbe seiner Haut wurde ein großes ästhetisches Problem – allerdings nicht für seine Braut! Sie war nämlich – die unnatürlichen, merkwürdig leeren Augen auf der Zeichnung verraten es – vollkommen blind! Dass Oskar deshalb der Augenoperation, die Lucilla wieder sehend machen sollte, mit sehr gemischten Gefühlen entgegen sah, ist verständlich – aber das ist eine andere Geschichte.

Hans Baldung: ‚Der behexte Stallknecht’

Hans Baldung (auch Hans Baldung Grien genannt, 1484-1545) hat nicht nur in wunderbaren Gemälden (z.B. Hochaltar-Tafeln im Freiburger Münster) seine künstlerischen Themen zur Darstellung gebracht, sondern auch in zahlreichen Holzschnitten; nicht zuletzt diese waren es, die Hans Baldungs Ruf als einer der bedeutendsten deutschen Renaissance-Künstler begründeten – neben Albrecht Dürer, als dessen Meisterschüler er nach wie vor gilt.

Baldungs letzter, ein Jahr vor seinem Tod entstandene Holzschnitt gilt als einer seiner beindruckendsten, aber auch rätselhaftesten Werke und ist mit ‚Der behexte Stallknecht’ betitelt. Das Bild zeigt einen auf dem Rücken liegenden Mann (der für einen Knecht allerdings zu kostbar gekleidet erscheint!) in perspektivisch stark verkürzter Darstellung, ein Werkzeug ist ihm aus der linken Hand entglitten; eine zweizinkige Heu- oder Mistgabel ist beim vorausgegangen Sturz (denn ein solcher hat zweifellos zu der jetzigen Position des Mannes geführt!) unter den fallenden Körper geraten und wird jetzt von den mächtigen Oberschenkeln des Mannes überkreuzt. Im Hintergrund steht ein vollblütiges Pferd, den Kopf nach hinten gewandt.

In der auf der rechten Seite angedeuteten Fensteröffnung sieht man eine alte barbusige Frau mit schlaffen Brüsten, in der rechten Hand eine brennende Fackel, auf dem Kopf eine Hut-artige Bedeckung. Neben der Fackel ist an der Wand das Baldung-Familienwappen (springendes Einhorn) angebracht, im Vordergrund sind auf einem Buch die Initialen des Künstlernamens, H. und B., erkennbar.

Über viele Jahre und Jahrzehnte hinweg rätseln die Fachleute über Inhalt und geistig-spirituellen Hintergrund dieses Meisterwerks. Warum ist der Mann gestürzt und liegt nun offensichtlich bewegungslos auf dem Boden? Hat ihn – wie manche Kunst-Experten vermuten – ein Huftritt des ‚unheimlichen’ Pferdes zu Boden gestreckt? M.E. wirkt das Pferd jedoch weniger unheimlich als erstaunt über das, was sich da hinter ihm (im Augenblick des Sturzes sicher geräuschvoll!) abgespielt hat. Hätte tatsächlich ein heftiger Hufschlag den Mann getroffen, hätte ihn ein solcher Tritt eher in Richtung des Bildbetrachters geschleudert und zu einer anderen Kopf- und Körperposition geführt.

Die Vermutung, dass ein epileptisches Geschehen für den Sturz des Mannes verantwortlich war, hat manches für sich: Der Stallknecht muss plötzlich und völlig schutzlos zu Boden gestürzt sein (keinerlei Hinweise auf eine bei einem Sturz übliche Abstützreaktion); der Körper des Gestürzten ist nahezu völlig gestreckt (beide Beine, Nacken, linker Arm) – lediglich der rechte Arm ist von dieser Streckung ausgenommen. Dies könnte dafür sprechen, dass es sich hier um einen fokal betonten und deshalb asymmetrischen tonischen (d.h. mit extrem verspannter Muskulatur einhergehenden) Anfall handelt, der vor allem die linke Körperseite betroffen hat; hierfür könnte auch die deutliche Verkrampfung der linken Hand sprechen (die rechte legt sich eher unauffällig um den Griff der langen Gabel). Als weitere ‚Anfall-Symptome’ lassen sich auch der geöffnete Mund und die offenstehenden, starr nach oben gerichteten Augen deuten.

Und schließlich (s. den einleitenden Text!) spricht auch die Anwesenheit der Hexe für das Vorliegen einer angehexten ‚Bodenkrampf-Gicht’ (mittelalterlicher Fallsucht-Name) – so hätte also auch der Bild-Titel (‚Der behexte Stallknecht’) seine Berechtigung gefunden.

Hans Baldung: 'Heilige Valentin'

Dass sich Hans Baldung mit dem Thema ‚Epilepsie’ schon vor der Anfertigung dieses Holzschnitts befasst hat, zeigt eine seiner Grisaille-Tafeln, die um 1515 entstanden sein dürfte, und auf der der wichtigste Schutzpatron für Epilepsiekranke, der Heilige Valentin, dargestellt ist; dabei ist dem Bischof Valentin auf seiner linken Seite als kennzeichnendes Attribut eine anfallskranke Person beigegeben.

Bild-Ausschnitte

Wenn man die Mund- und Augenpartie der beiden Gefallenen (also des Stallknechts und des Fallsüchtigen zu Füßen Valentins) miteinander vergleicht, so fallen bei beiden der leicht nach hinten gestreckte Kopf, der geöffnete Mund und die offenen, leicht nach oben verdrehten Augen auf – diskrete Symptome, die gut zu einem epileptischen Geschehen passen.

(Der Original-Holzschnitt ‚Der behexte Stallknecht’ wird unter der Ident.-Nr. 938-2 im Kupferstichkabinett Berlin aufbewahrt. Wir danken den Verantwortlichen für die Erlaubnis, das Bild für diese Kunst-Serie zu verwenden.)