Das Epilepsiemotiv in der zeitgenössischen Kunst

"Seahorse and Almond" Lithografie von Janet Yagoda Shagam aus dem Jahre 2003

‚Seahorse and Almond’ nennt die US-amerikanische Künstlerin Janet Yagoda Shagam ihre 2003 entstandene Lithografie – ‘Seepferdchen und Mandelbaum’. Die Künstlerin, gleichzeitig ausgebildete Naturwissenschaftlerin, setzt ihr Werk damit in Beziehung zu zwei konkreten anatomischen Strukturen im menschlichen Gehirn:

Der ‚Hippocampus’ liegt (paarig) in den beiden Schläfenlappen des Großhirns. Er ist u.a. für Gedächtnisleistungen wichtig. Vor allem im Erwachsenenalter ist er nicht selten Ausgangspunkt für epileptische (fokale) Anfälle. Wenn dann anfallhemmende Medikamente nicht ausreichend helfen, ist es mitunter ratsam, den Hippocampus operativ zu entfernen (‚Hippocampectomie’).

In seiner Form erinnert diese Hirnstruktur an ein Seepferdchen. Der biologische Fachausdruck für diesen zu den Fischen zählenden Meerbewohner lautet ‚Hippocampus’ (aus dem Griechischen: ‚hippos’ = Pferd, kampulos = gekrümmt). Die bekannteste, auf Abbildungen am häufigsten dargestellte und auch in diesem Kunstwerk (s. u.) wiedergegebene Seepferdchen-Art ist das ‚langschnäuzige’ oder ‚gefleckte Seepferdchen’ (‚Hippocampus guttulatus’).

Auch der ‚Mandelkern’ stellt eine umschriebene Struktur des menschlichen Gehirns dar. Er besteht aus einer Vielzahl von Nervenzellen, liegt in enger Nachbarschaft zum Hippocampus (gehört also ebenfalls zum Schläfenlappen-Bereich) und erinnert in seiner Form tatsächlich an die Frucht des Mandelbaums. Der medizinische Fachausdruck für Mandelkern lautet ‚Amygdalum’ (aus dem Griechischen: ‚amygdalä = Mandelbaum, ‚amygdalon’ = Mandel).

Über die Funktion des Mandelkerns, der in Verbindung zur Riechbahn und zu vegetativen Zentren des Gehirns steht, ist noch wenig bekannt. Wie der Hippocampus ist er nicht selten Ausgangspunkt epileptischer (fokaler) Anfälle. Bei bestimmten Schläfenlappenepilepsien, die auf anfallhemmende Medikamente nicht ansprechen, kann es empfehlenswert sein, den Mandelkern zusammen mit dem Hippocampus operativ zu entfernen (‚Amygdalo-Hippocampectomie’).

Die Lithografie „Seahorse and Almond“ („Seepferdchen und Mandelbaum“) wird von der Künstlerin nach ihren eigenen Angaben ganz bewusst mit der Krankheit ‚Epilepsie’ in Verbindung gebracht: Die Diskussion um die oben erwähnte operative Behandlungsmöglichkeit (‚Amygdalo-Hippocampectomie’) hat sie in ihrem persönlichen Umfeld konkret miterlebt. So wird verständlich, dass J. Y. Shagam zwei scheinbar so gegensätzliche Motive wie Seepferdchen und Mandelbaum (mit Mandelfrucht und Mandelblüten [in den vier Bildecken] in künstlerisch eindrücklicher, sehr ansprechender Weise vereinigt und dabei die beiden Themen ‚darstellende Kunst’ und ‚Epilepsie’ in einen engen, zeitgemäßen und sehr aktuellen Zusammenhang bringt.

Lithografie von Janet Yagoda Shagam aus dem Jahre 2007

In der Folge "Seepferdchen" dieser Kunst-Serie sind wir bereits der zeitgenössischen amerikanischen Wissenschaftlerin (Mikrobiologin) und Künstlerin Janet Yagoda Shagam begegnet. Jetzt hat Mrs. Shagam ein neues Werk zum Thema ‚Epilepsie’ vorgelegt: ‚Little Boxes’ (Mai 2007). Die Lithographie ‚Little Boxes’ (‚Kästchen’) ist, wie die Künstlerin selbst formuliert, eine Metapher für eine – manchmal selbst herbeigeführte – soziale Eingrenzung, die Epilepsiekranke häufig erfahren.

In ihrem Kommentar zu dem Bild lässt die Künstlerin, die der Epilepsie-Thematik in ihrem eigenen sozialen Umfeld begegnet ist, den Betroffenen selbst zu Wort kommen: "The point of view is me looking at myself. Looking outward, I see the how having epilepsy sometimes shapes my day. Looking inward, I can consider the spectrum of emotions associated with having this condition. Doing this helps me understand that having epilepsy is both an inconvenience and a gift." ("Mein Standpunkt ist, auf mich selbst zu schauen: Blicke ich nach außen, so sehe ich, wie der Umgang mit meiner Epilepsie mitunter meinen Tag bestimmt. Schaue ich nach innen, so kann ich das Spektrum der Gefühle wahrnehmen, die mit dieser Krankheitssituation verknüpft sind. Diese Sichtweise hilft mir zu verstehen, dass Epilepsie beides sein kann: eine Unannehmlichkeit und ein Geschenk.")

Mit dieser Aussage wird man an eine Bemerkung des Schriftstellers, Dichters und katholischen Denkers Reinhold Schneider (1903-1958) erinnert, der im Zusammenhang mit der Epilepsie des Fürsten Myschkin (autobiographische Figur in Dostojewskij’s Roman ‚Der Idiot’) von einem ‚furchtbaren Gnadengeschenk’ spricht.

Auch der ‚neutrale’, nicht-betroffene Betrachter dieser Lithographie könnte zu einer zweifachen Sichtweise, zu einer ‚Doppel-Deutung’ kommen: Stehen die Kästchen (‚Little boxes’) möglicherweise für einzelne Lebensbereiche, die zwar durch ihre ungleichen Größen voneinander unterschieden sind, aber durch ihre aufgereihte Präsentation und ihre identische Einfärbung doch einem gemeinsamen Einfluss oder gar einem Diktat (nämlich dem der Epilepsie) unterworfen sind?

Oder aber (mit den Worten eines fiktiven Betroffenen): "Ich habe zwar eine mein Leben begleitende Epilepsie (einheitliche Form und Einfärbung der ‚boxes’!), aber ich habe dieses Leben geordnet und meine individuellen Bereiche strukturiert, die alle mehr oder weniger (unterschiedliche Größen der ‚boxes’!) von der Epilepsie beeinflusst werden; ich habe trotz meiner Krankheit Linie in mein Leben gebracht!"

(Es versteht sich von selbst, dass die von der Künstlerin gewählte Darstellungsform – wie jedes Kunstwerk – auch für ganz andere Deutungen offen ist.)

Mandala Lithografie von J. Merrell aus dem Jahre 2007

Einen ganz besonderen Weg, die psycho-soziale Situation eines Epilepsiekranken darzustellen, wählt die junge amerikanische Künstlerin Jessica Merrell. (J. Merrell, Jahrgang 1983, erhielt ihre künstlerische Ausbildung am ‚Art Institute of Boston’ und am ‚Tamarind Institute of Lithography’ in Albuquerque, NM; sie lebt und arbeitet derzeit in Somerville, MA, in der Nähe von Boston.)

Für ihre künstlerische Interpretation benützt J. Merrell das Mandala-Motiv. Das Wort ‚Mandala’, das seine etymologische Wurzeln im Sanskrit hat, lässt sich am besten mit ‚Kreis’ übersetzen; es bezeichnet ein kreisförmiges (mitunter auch quadratisches) symbolisches Gebilde mit einem definierten Zentrum. Das Mandala findet in verschiedenen Kulturen, besonders im Hinduismus und Buddhismus, aber auch in indianischen Kulturkreisen, als mystisches Signum, als religiöses Symbol, als Meditationsobjekt Verwendung. In den überaus vielfältigen Mandalas können abstrakte Formen, geometrische Figuren, Schriftzeichen, aber auch ganz konkrete Objekte (Gegenstände, Pflanzen, Tiere, Menschen) zur Darstellung kommen.

Die Künstlerin, selbst von Epilepsie betroffen, wählte (nach ihrer eignen Aussage) diese Ausdrucksform nach ihrer Beschäftigung mit den Theorien C. G. Jungs über das Mandala-Motiv – Mandala als ein Symbol des Heilens, als ein Symbol, in dem sich Bewusstes und Unbewusstes begegnen können. Zitat der Künstlerin: „I felt Jungs theories related to my feelings about having epilepsy and because of this began to work in a circular format. This print is more literal take on these themes, using images of a mans head beeing wraped in gauze....". („Ich fühlte in den Theorien Jungs eine Verwandtschaft zu meinen Gefühlen, die ich hinsichtlich meines eigenen [Epilepsie-] Betroffenseins empfand, und deshalb begann ich, mit der Kreisform zu arbeiten. Diese Lithographie ist eine eher nüchterne Darstellung dieser Thematik, indem sie Bilder eines Männerkopfs zeigt, der von Mullbinden umhüllt ist...".)

Losgelöst von dieser subjektiven Deutung der Künstlerin sieht der Betrachter auf diesem Druck das von der Krankheit betroffene Organ, den Kopf, drastisch als „geschädigt", als verletzt dargestellt. Dass eine solche ‚Verletzung’ (in diesem Fall: ‚Epilepsie’) sehr unterschiedlich ausgeprägt (und verursacht) sein kann, wird durch 8 verschiedene medizinische Verbände sichtbar gemacht. Nicht nur diese Verbände, auch die Gesichtszüge der Kranken sind voneinander unterschieden. Jeder einzelne verbundene Kopf ist vom benachbarten anderen abgegrenzt, geschieden; allen gemeinsam aber ist das mit geometrischen Figuren ausgestattete Zentrum, die unterlegte Farbe (blau) und die in die Peripherie weisenden gepunkteten Ausstrahlungen, Wege. Epilepsie als eine den dargestellten Personen gemeinsame, definierte Krankheit, die für alle eine gemeinsame Wurzel und – medizinisch gesprochen – möglicherweise eine einheitliche Pathogenese (wenn auch keine einheitliche Ätiologie) hat, die aber in ihrer Verlaufsgestalt und Auswirkung für jeden einzelnen Betroffenen einen individuellen Lebensweg bewirkt.

Die künstlerische Darstellung der Epilepsie als Mandala kann also – wie dieses Beispiel zeigt – durchaus Ausgangspunkt einer meditativen Betrachtung sein.

Der Rote Vorhang oder Hommage à Vincent
Anonym, Ölgemälde, 1965

Das bedrohliche Rot des schweren Vorhangs beherrscht das Bild und teilt es in einen hinteren und vorderen Abschnitt. Letzterer wird bestimmt durch den Mann, der in verkrampfter Haltung auf dem Boden liegt, Arme und ein Bein angewinkelt, die Fäuste geballt, Augen und Mund aufgerissen; man spürt als Bildbetrachter die Tonuserhöhung, die Versteifung des liegenden Körpers. Der Kundige und Erfahrene erkennt: Hier ist die tonische, die "Verkrampfungs"-Phase eines großen epileptischen Anfalls dargestellt.

Der Gestürzte ist der Maler Vincent van Gogh – nicht nur der Untertitel des Bildes ("Hommage à Vincent" ["Vincent zu Ehren"]) gibt die Identität des Mannes preis, sondern auch Details des Gemäldes: das ärmliche Mobiliar (das das Zuhause van Goghs in Arles kennzeichnete), die Farb-Palette auf dem Tisch (die den Beruf des Liegenden verrät), der (umgestürzte) gelbe Stuhl (häufiges Motiv der "Interieur-Bilder" des niederländischen Malers) und schließlich die roten Kopf- und Barthaare des Mannes, die sich auf manchen Selbstbildnissen van Goghs wiederfinden.

Vincent van Gogh (1853 – 1890) litt an einer Epilepsie; er gehört somit der gar nicht so kleinen Gruppe der "prominenten Epilepsiekranken" an (wie z.B. auch Caesar, Napoleon oder Dostojewskij). Vieles spricht dafür, dass van Gogh an einer fokalen Epilepsie gelitten hat, die mit elementar-fokalen und partial-komplexen ("psychomotorischen") Anfällen einherging. Beide Ärzte, die van Gogh in seinen beiden letzten Lebensjahren wegen seines "Nervenleidens" behandelt haben – sowohl Dr. Rey (im Krankenhaus Arles) als auch Dr. Peyron (in der Heilanstalt für Nerven- und Geisteskranke in St. Rémy) – halten die Epilepsie als Krankheitsdiagnose in ihren ärztlichen Aufzeichnungen fest. Und beide Ärzte behandeln den kranken Maler folgerichtig mit Brom-Kalium, der damals einzigen bekannten anfallhemmenden Substanz. (Dieses Medikament erwähnt van Gogh übrigens auch in den Briefen an seinen Bruder Theo.)

Van Gogh selbst hat seine epileptischen Anfälle als eine schwerwiegende, sehr belastende Störung empfunden: "Mit der Arbeit ging es gut", schreibt er an seinen Bruder, "das letzte Bild waren Blütenzweige; Du wirst sehen: Unter meinen Arbeiten vielleicht das, was ich am geduldigsten und besten gemacht habe – mit Ruhe und in einer größeren Sicherheit des Pinselstrichs gemalt. Und am nächsten Tag hingeschmissen wie ein Vieh."

Der Schöpfer des hier gezeigten Bildes* ist nicht bekannt. Man weiß nur, dass das Ölgemälde etwa 1965 im Rahmen einer Maltherapie in einer Institution für Anfallkranke entstanden ist; der Künstler (oder die Künstlerin) hat also wohl selbst an einer Epilepsie gelitten und muss die Lebensgeschichte und das künstlerische Werk des "Leidensgenossen" van Gogh gut gekannt haben. Möglicherweise spiegelt die Intensität der roten Farbe des Vorhangs die eigene Bedrohung wieder, die der Maler dieses Bildes in seinem eigenen Leben durch die Auswirkungen seiner Krankheit erfahren hat – das Rot, das seit Jahrhunderten auf entsprechenden künstlerischen Darstellungen immer wieder an den Einfluss und die Macht von Krankheitsdämonen und bösen Geistern gemahnt (gerade im Zusammenhang mit der gefürchteten Epilepsie). Das intensive Rot wird gemildert durch den blauen Himmel, der zwischen den Vorhang-Teilen hindurch leuchtet – vielleicht ein Hoffnungsschimmer? Aber auch dieser Trost wird wieder relativiert durch die schwarzen Vögel, die durch das Blau ziehen – erneut Reminiszenz an ein Bild van Goghs, an sein letztes, das er kurz vor seiner Suizidhandlung im Juli 1890 gemalt hat: "Weizenfeld mit Raben".

Dieses hier vorgestellte anonyme Bild ist zum einen ein eindrückliches Dokument für den Versuch eigener Krankheitsbewältigung, zum andern für die Solidarität mit anderen Anfallkranken. Nicht von ungefähr hat die ‚Stiftung Michael', die sich seit Jahren der Belange epilepsiekranker Menschen annimmt, dieses Bild zu ihrem Logo erwählt.

*Das Original des Bildes hängt im Deutschen Epilepsiemuseum Kork

Symbolwelt der Epilepsie
Aquarellierte Zeichnung von Karlheinz Geier, 1982

Eine chronische Krankheit kann den Lebensweg eines Menschen entscheidend beeinträchtigen – insbesondere dann, wenn es nicht gelingt, das Leiden medizinisch befriedigend zu beeinflussen und/oder die krankheitsbedingten psycho-sozialen Nachteile zu beseitigen oder zumindest auszugleichen.

In seiner Zeichnung ‚Die Symbolwelt der Epilepsie' (publiziert in dem Bildband ‚Epilepsie im Bild' von D.-M. Brandt, Wehr, 1985/86) hat der Künstler K. Geier die Epilepsie wie ein mächtiges Bergmassiv in den (Lebens-) Weg des Betroffenen gestellt. Ein Übersteigen der schroffen Berggipfel, die von schwarzen Krähen – Symbol für drohendes Unheil – umkreist werden, erscheint unmöglich. Mittel, die von alters her gegen die Epilepsie eingesetzt werden, bieten keine Hilfe, das Gebirge zu überwinden oder es zu durchdringen: Weder der Heilige Valentin, der wichtigste Schutzpatron gegen die ‚Fallsucht' im christlichen Mittelalter (hier ist der berühmte Holzschnitt von Lucas Cranach d. Ä. aus dem Jahr 1509 wiedergegeben), noch ExVoto-Tafeln, die die christlichen Heiligen zur Fürsprache bei Gott für den Kranken anregen sollten, noch die Päonie, die Pfingstrose, die schon in antiker Zeit als anfallhemmendes Phytotherpeutikum (Pflanzen-Heilmittel) versucht wurde. Auch der an der Päonie hängende und in ihrem Pflanzengeflecht verfangene ‚Fraisenschlüssel', der in manchen Gegenden Süddeutschlands bis weit in die Neuzeit als ein Heilmittel gegen ‚Fraisen' (‚Krämpfe' bei kleinen Kindern) angewandt wurde, erweist sich als nicht brauchbar. (Dieser Schlüssel, dem nach dem Glauben vieler, vor allem ländlicher Christen in Bayern und in der Steiermark durch Berührung mit einer Heiligen-Reliquie eine besondere Heilkraft zukam, sollte die im Krampf zusammengepressten Kiefer allein durch das Auflegen aufs Gesicht wieder ‚aufschließen' können.)

Und schließlich macht auch die Figur des Erhängten am rechten Bildrand - dargestellt neben einem zugemauerten und mit Brettern vernagelten Gang - deutlich, dass der von der Antike bis ins 19. Jahrhundert belegte Brauch, das Blut Hingerichteter als ‚Fallsucht-Mittel' zu trinken, keine probate Methode zur Epilepsiebehandlung darstellt. Der Berg ist zu steil, die Durchgänge durchs Gebirge sind verrammelt, die angewandten ‚Heilmittel' bringen keine Hilfe.

Nur ein Gang scheint tatsächlich mit Aussicht auf Erfolg durch das Bergmassiv zu führen – im Hintergrund ist ein Hoffnung signalisierender heller Schein zu sehen (‚Licht im Tunnel'). Was lässt diesen schmalen Gang zu einem erfolgversprechenden Weg werden? Die Deutung, die der Künstler möglicherweise geben wollte, ist nicht dokumentiert – aber vielleicht ist das ‚T' über dem Eingang der Hinweis auf die allein mögliche Hilfe: T' als Kürzel für die moderne medizinisch-wissenschaftliche Therapie, wie sie im Jahre 1982, dem Entstehungsjahr dieses Bildes, mit einer großen Aussicht auf Erfolg bereits möglich war – insbesondere durch den Einsatz moderner Anfallssuppressiva.