Das Epilepsiemotiv in der Prägekunst

Karl (geb. 839), der seinen Beinamen ‚der Dicke‘ erst nachträglich (und das vielleicht gar zu Unrecht) im 12. Jh. erhielt, galt schon als Kind (Karlito, Karlchen) als ‚von bösen Geistern besessen‘ – möglicherweise erster Hinweis auf das Vorliegen einer Epilepsie (von der übrigens auch einer seiner Vettern, Karl von der Provence, befallen war). Exorzistische Bemühungen mehrerer Bischöfe blieben ohne Erfolg.
Augustin, der nach den spärlichen Hinweisen, die wir über ihn besitzen, wohl ein fränkischer Geistlicher in Köln war, notiert in seinen Aufzeichnungen einen seltsamen, beunruhigenden Vorfall am 2o. Januar 873: Der 34-jährige Karl begann in einer Versammlung wirre Reden zu führen, sich zu entkleiden und in Krämpfe zu fallen. Von sechs Männern musste er festgehalten werden; das Geschehen klang offensichtlich in einem länger dauernden Dämmerzustand aus. (Eine solche „szenische Symptomatik“ könnte durchaus zu einem partial-komplexen [früher psychomotorisch genannten] epileptischen Anfall passen.)
Medizingeschichtlich interessant ist nun die Frage, ob die berühmte ‚Kopfoperation‘, die – nachdem es in den Monaten zuvor wieder zu einer bedenklichen Verschlimmerung seiner ‚Kopfkrankheit‘ gekommen war – 887 am Kaiser vorgenommen wurde, tatsächlich mit der Epilepsie Karls in Zusammenhang stand. In den Fuldaer Annalen wird von einer „Capitis incisio“ gesprochen, einem „Kopfschnitt“, der in der Kaiserpfalz Bodman am Bodensee vorgenommen wurde; ob es sich hierbei aber wirklich um eine Trepanation mit ‚kurativem‘ Anspruch im Rahmen der bestehenden Epilepsie gehandelt hat, muss offen bleiben. Möglicherweise bestand der Eingriff ‚nur‘ in einem Aderlass an einer Kopfvene.

Karl muss den Eingriff gut überstanden haben – wenige Wochen später hat er bereits wieder eine Reichsversammlung in Waiblingen abgehalten.
Noch im selben Jahr wurde Karl von seinen politischen Widersachern abgesetzt und in Verbannung geschickt. Er starb (Mord? Selbstmord?) im darauffolgenden Jahr in Neudingen in der Nähe des Bodensees.
Um seine legitime Nachfolge römischer Kaiser zu dokumentieren, hatte Karls Urgroßvater Karl der Große seine Siegel mit Abbildungen römischer Kaiser versehen lassen. Erst dessen Enkel, Ludwig der Deutsche, ließ Porträt-Siegel anfertigen, die das Bild des aktuellen Kaisers zeigten. So bestünde durchaus die Möglichkeit, dass die Siegel Karls III. aus den 80er Jahren des 9. Jh.‘s seine eigenen Gesichtszüge zeigen. Ob sich das tatsächlich so verhält, lässt sich im Nachhinein natürlich nicht mehr eruieren.

*Siegel-Abbildungen aus Posse, Otto: Die Siegel der deutschen Kaiser und Könige, Bd. 5, Dresden 1913

Karl III. ist der einzige Kaiser des ‚Heiligen Römischen Reiches Deutscher Nation', der in der alemannischen Region begraben liegt.

Ausschnitt der Medaille

Dieser junge Mann ist in auffälliger Weise dargestellt: Sein Mund ist weit geöffnet, zwischen den Zahnreihen wird eine plumpe Zunge vorgestreckt, die links, dicht neben der Zungenspitze, eine Beschädigung aufweist.

Seit jeher gilt die verletzte, vernarbte Zunge als kennzeichnendes Merkmal des ‚Fallsüchtigen’, bei dem es im Rahmen der (großen) epileptischen Anfälle immer wieder zu Zungenbissen kommen kann, die dann unter Narbenbildung abheilen.

Offensichtlich ist dem Vater Kunz, der als selbständiger Schreiner in Nürnberg tätig war und dort 1535 gestorben ist, sehr daran gelegen, dass die Söhne auch nach seinem Ableben zusammen blieben – insbesondere, so lässt sich vermuten, um dem kranken Bruder Hans familiäre Hilfe und Betreuung zukommen zu lassen. Dies dürfte zumindest finanziell-wirtschaftlich kein großes Problem gewesen sein, denn die Quellen berichten, dass der älteste Sohn Sebalt, der nach dem Tod des Vaters dessen Werkstatt übernommen hatte, beim Rat der Stadt in hohem Ansehen stand und als ‚künstlicher Schreiner’, Bildhauer und Architekt ein viel beschäftigter Mann war.

Da es zu Beginn der Neuzeit keine Institutionen gab, die Epilepsiekranke über längere Zeit betreut hätten, war die familiäre Umsorgung zu Hause natürlich eine sehr gute Lösung.

(Wir danken Herrn Prof. H.H. Figge, Kirchzarten, für den Hinweis und die Informationen bzgl. dieser Medaille und dem Germanischen Museum Nürnberg für die Erlaubnis zur Wiedergabe.)