Unter den über 40 namentlich bekannten christlichen ‚Fallsucht-Heiligen’ gilt der Heilige Valentin als wirkungsvollster Schutzpatron gegen die gefürchtete Krankheit ‚Epilepsie’. In der bildenden Kunst zeigen zahlreiche Gemälde, Votivtafeln und Skulpturen das Wirken dieses vor allem in Süddeutschland, Österreich und Italien verehrten Schutzheiligen (s. auch die Folgen Epilepsiepatronate I bis III dieser Reihe).
Die größte Valentinsdarstellung nördlich der Alpen findet sich im Dom zu Passau. Dort hängt an der Südwand des Querschiffs ein Kolossal-Gemälde von Franz de Neve, der es 1687 gemalt hat, und das von manchen Kunsthistorikern für das bedeutendste Valentin-Gemälde der abendländischen Kunst gehalten wird.
Auf dem Öl-Bild ist der Hl. Valentin im Bischofsornat zu sehen – mit segnender Gebärde in leicht geneigter Haltung neben einem Mann stehend, der mit gestreckten Gliedmaßen und seitwärts gewendetem Kopf auf dem Boden liegt. Ein rot gekleideter Mann macht sich an der rechten Hand des Liegenden zu schaffen. Bei genauer Betrachtung lässt sich erkennen, dass der muskulöse Mann versucht, den Daumen des Gestürzten aus dessen verkrampfter Hand zu lösen. (Auf dem Gesamtbild kann man sehen, dass der Daumen der linken – noch geschlossenen – Hand tatsächlich von den übrigen Fingern umklammert wird.)
Volksmedizinischer Hintergrund dieser brachialen Maßnahme war die Meinung, dass ein großer Anfall dann beendet werden kann, wenn es gelingt, den eingeschlagenen Daumen aus der krampfhaft geschlossenen Hand herauszuziehen! Eine solche Prozedur führte tatsächlich häufig zu einem (scheinbaren) Erfolg, weil es in aller Regel mehrere Minuten dauerte, bis das Herauslösen des Daumens aus der zusammengeballten Hand endlich gelungen war – eine Zeitdauer also, in der ein großer Anfall ohnehin spontan abzuklingen pflegt.
Wir haben also auf diesem Bild zwei unterschiedliche mittelalterliche ‚Epilepsie-Behandlungsmöglichkeiten’ dargestellt: Die ‚Hagiotherapie’ (Behandlung mit Hilfe eines christlichen Schutzheiligen) und eine volksmedizinische Heilmethode!
